1. 예절이란 무엇인가?

예절이란 무리지어 사는 사람들의 규범을 정해놓은 생활방식이다. 따라서 예절을 행하지 않는 것은 규범을 지키지 않는 것이다. 예(禮)란 관행성 사회계약적 생활규범(慣行性社會契約的生活規範)이다. 생활예절은 생활하는 방식을 약속해 놓은 것이고, 가정의례는 가정에서 행하는 의식절차를 약속해 놓은 것이다. 사람은 남과 더불어 함께 산다. 남과의 대인관계(對人關係)를 원만히 하려면 서로 약속해 놓은 방식으로 하지 않으면 안 된다. 대인관계란 사람과 사람의 관계이다. 때문에 자기가 먼저 사람이 되어야 한다. 스스로 사람다워지려는 노력을 자기관리(自己管理) 자기수양(自己修養)이라 한다. 예절은 인간으로서의 자기관리와 사회인으로서의 대인관계를 원만히 영위하기 위해 필요한 것이다. 사람이 되고 사람 노릇을 해서 사람 대접을 받으며 사람과 더불어 함께 살려면 사람끼리 약속해 놓은 생활방식인 예절을 알아서 실천해야 한다. 따라서 예절을 실천하지 않는 것은 바른 사람이 되기를 거부하는 것과 마찬가지이다.

스스로 사람다워지려는 자기관리는 수기(修己)라 하고, 남과 어울려 함께 사는 대인관계를 치인(治人)이라 한다. 수기하는 예절은 자기의 안에 있으면서 자기 자신에게 작용[對內對自的作用]하는 기능을 가지는데 그때의 본질은 정성[誠]스러운 것이고, 치인하는 예절은 자기의 밖으로 나아가 남에게 활용[對外對他的活用]되는 기능을 가지는데 그때의 본질은 공경[敬]하고 사랑[愛]하는 것이다. 자기관리의 요령은 홀로 있을 때도 삼가는 신독(愼獨)이고, 대인관계의 요령은 남을 편안하게 하는 안인(安人)이다. 정성이란 자기를 속임이 없는[毋自欺] 양심(良心)이고, 공경과 사랑이란 어른을 공경[敬長]하고 아랫사람을 사랑[愛幼]하는 인류애(人類愛)이다. 안에 있는 예절의 마음과 밖으로 나타나는 예절의 언동(言動)이 일치해야 참 예절이라 할 것이다. 예절은 마음만 있어서는 안 되고 반드시 그 마음을 상대편에게 인식시키는 말과 행동이 따라야 한다. 서로가 자기의 마음을 상대편에게 인식시키는 것을 의사소통이라 하는데 의사소통 수단인 말과 행동은 미리 정해 놓은 방식으로 하지 않으면 안 된다. 정해 놓은 말이 언어의 격식이고, 정해 놓은 몸놀림이 행동의 격식이다. 즉 예절의 실제는 의사(意思)의 형태로 마음속에 있는 것이고, 예절의 격식은 그 의사를 남에게 인식시키는 의사소통의 수단이다.

"현대는 법치사회(法治社會)이기 때문에 법만 잘 지키면 되는 것이지 예절이 무슨 소용인가?"라고 말하는 사람도 있다. 그러나 우리는 착하고 좋은 사람을 '법을 잘 지키는 사람'이라 하지 않고 '법이 없이도 살 사람'이라 말한다. 이것은 법보다 더 중요한 것이 있다는 말이다. 법을 어기면 벌을 받는다. 그래서 법은 강제성을 띠는 타율기능(他律機能)을 가졌다고 하는데, 사람은 타율을 싫어하고 자율(自律)을 좋아한다. 그러면서도 자율하지 못해 타율을 받는다. 자율하지 못하는 것은 부끄러워하는 염치심(廉恥心)이 없어서이고, 염치심이 없는 것은 스스로를 꾸짖는 자책지심(自責之心)이 없어서이고, 자책하지 못하는 까닭은 자기가 하는 일에 대해 잘잘못을 가리는 시비판단(是非判斷)을 하지 못해서이고, 시비를 가리지 못하는 것은 예절을 몰라서이다. 예절은 우리가 약속해 놓은 잘잘못의 기준이기 때문이다. 그러므로 법은 예절을 실천하지 못하는 사람을 강제로 바르게 하려는 최후의 수단이며 최소한의 도덕율(道德律)이다. 때문에 예절을 실천하는 사람에게는 법이 필요없다. 법이 없이도 살 사람은 예절을 실천하는 사람이다. 즉 부끄러움을 아는 사람은 법이 없이도 살지만 부끄러워할 줄 모르는 사람은 가혹(苛酷)한 법으로도 다스려지지 않는 것이다.

예절은 누가 특별히 만드는 것이 아니다. 아무도 예절을 만들지 않았지만 우리의 생활 속에 예절이 있다. 산을 넘어가는 길은 아무도 만들지 않았지만 산길이 있는 것과 같은 것이다. 누구든지 산을 넘어가려면 제일 빠르고 제일 가깝고 편하게 가려 하고, 그러한 길은 수많은 사람들이 밟고 지나가서 그것이 저절로 길이 된 것이다. 예절도 그렇다. 같은 여건하(與件下)의 생활권에서 오랜 관습을 통해 가장 합리적(合理的)이고 가장 편리하기 때문에 누구든지 다 그렇게 하지 않을 수 없는 생활방식이 된 것이다. 그래서 예절을 '버릇'이라 말하기도 한다. 따라서 예절을 실천하지 않는 것은 합리적이고 편리한 생활방식을 버리고 이치에 맞지 않고 불편하게 사는 것과 같다.

2 예절의 종류(種類)

예절의 종류는 그 분류의 기준을 어디에 두느냐에 따라 수없이 나 눌 수 있다.

1) 기초적인 분류(分類)

혼자 하는 예절：스스로 사람다워지려는 자기 수양의 예절이다.

남에게 하는 예절：남과 어울려 함께 사는 대인관계의 의사소통예절이다.

함께 하는 예절： 조직생활 단체생활 공중도덕과 같은 예절이다.

2) 행해지는 범위에 의한 분류

기본예절：모든 분야에 통용되는 공통예절이다.

생활예절：개인예절·가정예절·학교예절·직장예절·사회예절·국민예절 등이다.

가정의례：가정에서 행하는 의식절차로서 성년례(成年禮冠禮) 혼인례(婚姻禮)

상장례(喪葬禮)· 제례(祭禮)· 수연례 (壽筵禮)가 그 대표적이다.

3. 기본예절(基本禮節)

1. 사람의 기본윤리(基本倫理)

(1) '우리'로 사는 길

사람은 혼자 살지 못한다. 그래서 인간을 사회적 동물이라 한다, 漢文으로 사람 인자를 '人'으로 쓴다. 사람이 살아가면서 지켜야 할 일을 '윤리(倫理)'라 한다. 동양에서 최고의 윤리는 '인(仁)' 사상이다. '仁'은 사람(人)에 두(二)를 합하여 만든 글자로 두 사람이 서로 의지하며 돕고 산다는 뜻이다. 사람은 혼자 살 수 없기 때문에 남의 도움을 받고 또 주며 여러 사람들과 다양한 관계를 맺으며 살아간다. 그래서 사람을 관계 속의 존재라고도 한다. '인(仁)' 사상은 남과 더불어 사는 삶의 지혜이고, '우리'의 의식이다. '우리'는 한국인의 정신이다. 서양 사람들은 너와 나를 구분하여 항상 '나'를 앞세우는데 우리는 '나'와 '우리'를 거의 같은 뜻으로 쓰고 있다. 우리에게는 '너'와 '나'가 아닌 '우리'라는 의식이 뿌리깊게 자리잡고 있다. 우리로 함께 살려면 서로 사랑해야 하며, 남을 사랑하려면 이기심(利己心)과 사욕(私欲)을 버려야 하고, 사욕을 버리려면 사양(辭讓)하는 마음인 예절을 실천해야 한다.

(2) 사람살이의 기본질서(基本秩序)

사람이 남과 더불어 함께 살려면 인간관계에 있어서 위계질서(位階秩序)가 있어야 한다. 위계질서는 자기 혼자의 마음대로 만드는 것이 아니고 모든 사람들이 약속해서 정하는 것이며, 그것이 예절이다. 사람이 태어나면 독립된 인격체가 된다. 비록 독립된 인격체지만 출생과 동시에 부모와 자식간의 대인관계가 시작된다. 그래서 부모와 자식의 관계를 모든 대인관계의 원초(原初：天倫)라 하고 그 정신을 효도(孝道)라 한다. 그 다음으로 가지게 되는 대인관계는 형제자매(兄弟妹) 동기(同氣：人倫)간의 관계이고 그 정신을 우애(友愛)라 한다. 부모는 자식을 사랑하고[父慈] 자식은 부모에게 효도하며[子孝], 형은 아우와 우애하고[友愛] 아우는 형에게 공순(恭順)한 것이 모든 질서의 기본이 된다.